El Sextante náutico es uno de los equipos de navegación más peculiares y con más carisma de la náutica.
Si alguna vez has visto un aparato de estos y te preguntas para qué sirve o cómo se utiliza, ¡sigue leyendo!
Repasaremos todo sobre los sextantes náuticos en este artículo.
Tabla de Contenidos
¿Qué es el sextante y para qué sirve?
El sextante es un instrumento de medición que se utiliza en la navegación astronómica.
Se trata de un conjunto de visores y medidores de ángulos y con aplicación sobre todo en la navegación marítima.
Sirve para medir ángulos entre dos objetos.
Su uso más habitual es el de medir la elevación del sol o de cualquier otro astro sobre el horizonte de la tierra.
De esta manera, conociendo la hora y con unos simples cálculos matemáticos, se puede determinar la latitud a la que se encuentra el observador.
¿Por qué se llama Sextante?
El nombre viene de la escala de medición del instrumento, que abarca un ángulo de 60 grados.
Es decir, un sexto de una circunferencia.
¿Quién inventó el sextante náutico?
Parece ser que Newton inventó un instrumento de navegación que utilizaba un sistema de doble flexión.
Pero este instrumento nunca vio la luz.
Fue más tarde cuando en el siglo XVI se inventó de forma independiente el Octante.
Este innovador aparato fue desarrollado por el matemático John Hadley y el óptico Thomas Godfrey.
A partir de ahí se desarrolló el Sextante cuando la navegación marítima fue tomando importancia en el mundo.
¿Cómo se usa un sextante?
Se quiere medir la altura de un astro sobre el horizonte.
Para ello, se coloca el sextante en vertical y se orienta hacia el horizonte.
De ahí, y utilizando la mira telescópica se busca el astro, desplazando el espejo móvil hasta encontrarlo.
Una vez localizado, se hace coincidir el astro con el reflejo del horizonte, que se ve mediante el espejo fijo.
Así, se ve una imagen partida, donde a un lado está el horizonte y al otro el astro.
En este gif de la Wikipedia se ve muy bien
Lo que marque la escala será entonces el ángulo entre el horizonte y el astro.
Conociendo la hora exacta en este momento y aplicando las correcciones pertinentes, se puede calcular la Altura Verdadera.
Con este dato podremos calcular la situación de nuestra embarcación.
Fuente: astroandratx.blogspot.com
Para realizar estas mediciones, el Sextante náutico cuenta con los siguientes componentes:
- Espejo móvil con una aguja (alidada) que señala en la escala (limbo) el ángulo medido.
- Espejo fijo que en su parte media permite ver a través de él.
- Una mirilla telescópica
- Filtro de protección ocular*
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Para poder realizar una medición, es importante que el horizonte sea visible.
También, la precisión de la hora en la que se toma la medida y la altura de de los ojos sobre el nivel del mar afectarán al resultado final.
Habitualmente se toman las medidas al amanecer o al anochecer, que es cuanto tanto las estrellas como el horizonte son visibles.
Durante el día solo podremos medir el sol, ¡y siempre que no esté nublado!
Otras aplicaciones
El sextante puede también ser utilizado para medir de forma muy precisa ángulos entre dos puntos en la tierra.
Por ejemplo, utilizándolo horizontalmente se puede medir el ángulo entre dos faros o accidentes orográficos.
Incluso también, por qué no, entre dos astros celestes.
O por último, se podría calcular el ángulo entre el foco de un faro y el nivel del mar. Que conociendo su altura, podríamos calcular la distancia hasta él.
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